레나타(다이안 키튼), 플린(크리스틴 그리피스), 조이(메리 베스 허트)는 자매들이다. 레나타는 시인이자 출판업자로 성공했지만 소설가인 남편 프레데릭(리차드 조단)이 작가로서 인정받지 못해 좌절해 있는 것을 안타까워 할뿐 출판업자로서 아무런 도움도 주지 못한다. 조이는 재능 없는 작가 지망생으로 안경을 바꾸듯 직업을 바꾸는 스타일이다. 그녀의 남자친구 마이크(샘 워터스턴)역시 실패한 작가이다. 미모가 뛰어난 플린은 유명한 배우이긴 하지만 연달아 실패작만 내놓고 있는 처지다. 어느 날 세 자매에게 불행한 소식이 전해진다. 어머니 이브(제랄딘 페이지)가 물속으로 뛰어 들어 자살을 기도한 일이 생긴 것이다. 무사히 목숨은 건졌지만 이브는 요양소에 입원하게 된다. 이브의 자살 기도 이유는 남편 아서(E.G. 마샬)의 결별 선언 때문이었다. 아서 에게는 펄(모린 스태플톤)이라는 새로운 애인이 생긴 것이다. 조용하고 정숙한 이브와는 달리 펄은 시끄럽고 천박스러운 분위기를 가졌지만 아서는 그녀 때문에 아내와 세 자매를 배신하고 만다. 하지만 세 자매 중 누구도 아버지의 인생에 관여하려 하지 않고, 누구도 아버지의 외도를 비난하지 않는다. 이런 상황이 이브를 가눌 수 없는 절망으로 몰아간다. 결국 아서는 떠나고 이브와 세 자매만 남는다. 서로에게 화를 내고 비난하던 네 여자는 그동안 쌓여 있던 앙금을 털어 버리고, 관계를 회복하기 시작한다.